豹纹九棘鲈分布在印度—太平洋海域，是从东非到法属玻里尼西亚（中太平洋的岛群），向北延伸至琉球群岛（日本），向南至北澳大利亚，以及中西太平洋的大多数岛屿。而不分布在红海到波斯湾和南非。

体高短于头长，体长是体高的2.5—2.8倍，体长是头长的2.2—2.4倍；间鳃盖骨区域平坦，前鳃盖呈圆形，有细微锯齿，下边缘肉质；上鳃盖和间鳃盖平滑；鳃盖上边缘呈明显凸圆状；上颌骨延伸过眼。上肢鳃耙7—9，下肢鳃耙15—17.背鳍有9根鳍棘和13—15根鳍条；臀鳍有3根鳍棘和9或10根鳍条；胸鳍鳍条16—18，头长是胸鳍长度的1.4—1.6倍；腹鳍不达肛门，头长是腹鳍长的2.0—2.3倍；尾鳍呈完美圆形，身体侧面有栉鳞，无辅助鳞片；侧线鳞有47—50；侧线鳞系79—88。

活鱼体色：
头和身体有红棕杂色，腹侧为灰白色；尾柄上有一深棕色的似马鞍的斑纹，同时尾柄上有数不清的橘红色或者粉红色小点，一个相似的但更小一点的小点在尾柄后面。一个深棕色的或者红色的靠近边缘的条纹在尾鳍上部分，一个暗淡的红色条纹在尾鳍的下部分。在鳃盖的后部有深棕色斑点。胸鳍可能会有一条淡黄色的线。

标本体色：
通常为淡红棕色有一些褪色的斑点。胸鳍上的淡黄色线条一般会消失，但鱼鳍将会在色彩上变得更加闪亮。在尾柄的鞍部通常是与在鳃盖的深色斑点一起的。

24.0cm TL

头和身体有红棕杂色，腹侧为灰白色；尾柄上有一深棕色的似马鞍的斑纹，同时尾柄上有数不清的橘红色或者粉红色小点，一个相似的但更小一点的小点在尾柄后面。一个深棕色的或者红色的靠近边缘的条纹在尾鳍上部分，一个暗淡的红色条纹在尾鳍的下部分。在鳃盖的后部有深棕色斑点。胸鳍可能会有一条淡黄色的线。

 

[COI序列]
CCTCTATCTAGTATTTGGTGCCTGAGCCGGTATAGTGGGAACAGCCCTCAGCCTACTAATCCGGGCTGAACTAAGCCAACCAGGTGCTTTACTCGGCGATGATCAAATCTATAATGTGATTGTTACAGCACATGCTTTCGTAATAATTTTCTTTATAGTAATACCAATTATGATCGGTGGATTCGGAAACTGACTTATTCCACTAATAATTGGTGCCCCGGATATAGCATTCCCCCGAATGAACAACATGAGCTTCTGGCTTCTCCCCCCATCCTTCCTACTTCTGCTAGCCTCCTCTGGAGTAGAAGCTGGTGCTGGTACTGGTTGAACGGTGTATCCACCCTTAGCCGGTAACCTAGCCCACGCAGGTGCCTCTGTTGATCTAACCATCTTTTCTCTACATTTAGCAGGGATCTCATCAATTCTAGGAGCTATCAACTTCATTACTACCATTATTAACATAAAACCCCCTGCCATCTCCCAATACCAAACACCCTTATTTGTTTGAGCTGTATTAATTACAGCCGTTCTTCTCCTTCTCTCCCTTCCTGTCCTTGCTGCCGGTATTACAATGCTTTTAACAGACCGAAATCTTAATACTACCTTCTTCGACCCTGCCGGTGGGGGAGACCCGATCCTTTACCAACACCTA